به دلیل اثر چسبندگی، سطح مایع همیشه تمایل دارد به شکل کروی منقبض شود، اما در واقعیت، مایع نمی تواند آزادانه وجود داشته باشد. سطح آن همیشه باید با جامد، گاز یا مایع دیگر تماس داشته باشد و همچنین تحت تأثیر گرانش است، بنابراین نمی توان سطح مایع را با یک سطح کروی دقیق مشاهده کرد.
از آنجایی که مایع نمی تواند شکل ثابتی داشته باشد، هنگامی که با جامد تماس می گیرد، شکل سطح تماس توسط سطح جامد تعیین می شود. برهمکنش بین مولکول ها در سطح تماس عمدتاً به مطالعه ما در مورد آب بندی مربوط می شود. برهمکنش بین مولکولهای گاز و مولکولهای سطح مایع در سطح تماس مایع و گاز وجود دارد، اما چون چگالی مولکولهای گاز کم است، تأثیر جاذبه متقابل نیز کم است. در این زمان، شکل سطح مایع نیز تحت تأثیر سطح جامد اطراف در تماس با آن و اثر گرانش قرار می گیرد، بنابراین معمولاً یک سطح منحنی است. از آنجایی که چسبندگی به سمت داخل مایع در جهت عادی سطح منحنی هدایت میشود، کشش سطحی روی سطح مایع منحنی ظاهر میشود (توجه داشته باشید که فقط زمانی که سطح یک سطح منحنی است)، و سطح مایع مانند یک غشای محکم است. .
کشش سطحی نیرویی در امتداد جهت مماس سطح است، اما جهت آن را نمی توان به طور خاص مشخص کرد. تنها زمانی که یک خط معین روی سطح مایع به طور خاص تعیین شود، می توانیم تعیین کنیم که جهت کشش سطحی روی آن عمود بر خط و در امتداد جهت مماس سطح باشد. مهم نیست که خط روی سطح مایع چگونه انتخاب شده باشد، کشش سطحی همیشه در جهت عمود وجود دارد و همزمان برابر و مخالف است و جهت نیروی حاصله آن دقیقاً جهت جهت معمولی است که به سمت داخل است.
